ബക്കാർഡി കത്തുകൾ പുറത്ത്; വീര്യംകുറഞ്ഞ മദ്യത്തിന് പിന്നിൽ കോർപ്പറേറ്റ് സമ്മർദ്ദമോ?

തിരുവനന്തപുരം: Bacardi കമ്പനി വീര്യംകുറഞ്ഞ മദ്യം കേരള വിപണിയിൽ എത്തിക്കാൻ സംസ്ഥാന സർക്കാരിനെ വർഷങ്ങളായി സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കിയെന്ന സൂചന നൽകുന്ന നിർണായക രേഖകൾ പുറത്തുവന്നു. 2015 മുതൽ 2023 വരെ വിവിധ ഘട്ടങ്ങളിലായി കമ്പനിയുടെ കത്തുകൾ സർക്കാരിനും ബന്ധപ്പെട്ട വകുപ്പുകൾക്കും അയച്ചതായി രേഖകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

2015-ൽ ആദ്യമായി Kerala State Beverages Corporation (ബെവ്‌കോ)യ്ക്ക് അയച്ച കത്തിനുശേഷം, 2017 മുതൽ 2023 വരെ വിവിധ എക്‌സൈസ് മന്ത്രിമാർക്കും ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥർക്കുമായി മൂന്ന് കത്തുകളാണ് കമ്പനി കൈമാറിയത്. 2017 ജൂണിൽ അന്നത്തെ എക്‌സൈസ് മന്ത്രി T. P. Ramakrishnanക്ക് അയച്ച കത്തിൽ, ബെവ്‌കോ ടെൻഡറിൽ ബക്കാർഡിയുടെ ലോ-ആൽക്കഹോൾ ബ്രാൻഡുകൾ ഉൾപ്പെടുത്തണമെന്ന ആവശ്യം മുന്നോട്ടുവച്ചു.

‘ബക്കാർഡി ബ്രീസർ’ സ്ത്രീകൾ ഉൾപ്പെടെ കൂടുതൽ പേർ ഉപയോഗിക്കുന്ന ബ്രാൻഡാണെന്നും, ഇത് മദ്യാസക്തി കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്നുമായിരുന്നു കമ്പനിയുടെ വാദം. ടൂറിസം മേഖലയെ ശക്തിപ്പെടുത്താനും സമൂഹത്തെ മദ്യവർജ്ജന സംസ്കാരത്തിലേക്ക് നയിക്കാനും ഈ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെന്നും കമ്പനി അവകാശപ്പെട്ടു.

2021 സെപ്റ്റംബറിൽ M. V. Govindanക്ക് അയച്ച രണ്ടാമത്തെ കത്തിൽ, ‘ലോ ആൽക്കഹോളിക് ബിവറേജ്’ എന്ന പുതിയ വിഭാഗം സൃഷ്ടിച്ച് നിയമഭേദഗതി വരുത്തണമെന്ന് കമ്പനി ആവശ്യപ്പെട്ടു. ടൂറിസം കേന്ദ്രങ്ങളിലും കോർപ്പറേറ്റ് ഇവന്റുകളിലും വലിയ സാധ്യതയുള്ള ഉൽപ്പന്നമാണിതെന്നും കമ്പനി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

2023 ഫെബ്രുവരിയിൽ അന്നത്തെ ടാക്‌സ് സെക്രട്ടറി രത്തൻ ഖേൽക്കറിന് അയച്ച മൂന്നാമത്തെ കത്തിൽ, നിയമഭേദഗതിക്ക് പിന്നാലെ നികുതി ഘടന നിശ്ചയിച്ച് ബെവ്‌കോ വഴി വിൽപ്പനയ്ക്ക് അനുമതി നൽകണമെന്ന ആവശ്യം ഉയർന്നു. ‘റെഡി ടു ഡ്രിങ്ക്’ വിഭാഗത്തിലെ ഈ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്ക് യുവാക്കൾക്കിടയിൽ വലിയ വിപണിയുണ്ടെന്നും കമ്പനി വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.

ബെവ്‌കോ ടെൻഡറിൽ ഉൾപ്പെടുത്താനുള്ള ശ്രമം പിന്നീട് നിയമഭേദഗതിയിലേക്കും നികുതി നിർണയത്തിലേക്കും എത്തിയതോടെ, ബക്കാർഡിയുടെ താൽപര്യപ്രകാരമാണോ സംസ്ഥാനത്ത് ലോ-ആൽക്കഹോൾ വിഭാഗം രൂപീകരണ നടപടികൾ പുരോഗമിച്ചതെന്ന ചോദ്യമാണ് ഇപ്പോൾ രാഷ്ട്രീയ വിവാദങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കുന്നത്.