37 പന്തിൽ സെഞ്ചുറി, 11 സിക്സുകൾ; ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച അഫ്രീദിയുടെ ആ ഇന്നിങ്സിന് 30 വർഷം
നെയ്റോബി: 1996 ഒക്ടോബർ 4. ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ ദിവസങ്ങളിലൊന്ന്. ശ്രീലങ്കയ്‌ക്കെതിരെ വെറും 37 പന്തിൽ സെഞ്ചുറി നേടി 16കാരനായൊരു പാകിസ്താൻ താരം ലോക ക്രിക്കറ്റിന്റെ ശ്രദ്ധ മുഴുവൻ തന്നിലേക്ക് തിരിച്ചു. പേര്—ഷാഹിദ് അഫ്രീദി.
നെയ്റോബിയിൽ നടന്ന സഹാറ കപ്പ് മത്സരത്തിലായിരുന്നു അഫ്രീദിയുടെ അത്ഭുത ഇന്നിങ്സ്. അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ തന്റെ ആദ്യ ബാറ്റിങ് അവസരം ലഭിച്ച മത്സരത്തിൽ തന്നെ അഫ്രീദി ബാറ്റുകൊണ്ട് കൊടുങ്കാറ്റഴിച്ചുവിട്ടു. വെറും 37 പന്തിൽ സെഞ്ചുറി പൂർത്തിയാക്കിയ താരം 40 പന്തിൽ 102 റൺസുമായി പുറത്താകാതെ നിന്നു. ഇന്നിങ്സിൽ 6 ഫോറുകളും 11 സിക്സുകളുമുണ്ടായിരുന്നു.
അന്നത്തെ കാലത്ത് ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിൽ 250 റൺസ് പോലും വലിയ സ്കോറായി കണക്കാക്കിയിരുന്ന സാഹചര്യത്തിലാണ് അഫ്രീദിയുടെ ഈ പ്രകടനം ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിച്ചത്. സനത് ജയസൂര്യയും അർജുന രണതുംഗയും പോലുള്ള താരങ്ങൾ അടങ്ങിയ ശക്തമായ ശ്രീലങ്കൻ ടീമിനെതിരെയായിരുന്നു ആ ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്.
ചമിന്ദ വാസും മുത്തയ്യ മുരളീധരനും ഉൾപ്പെടുന്ന ശ്രീലങ്കയുടെ ബൗളിങ് നിരയെ യാതൊരു ഭയവുമില്ലാതെ നേരിട്ട അഫ്രീദി ഗ്രൗണ്ടിന്റെ എല്ലാ ഭാഗങ്ങളിലേക്കും പന്ത് പറത്തി. പാകിസ്താൻ ഇന്നിങ്സിന് തുടക്കം കുറിച്ച ആ കൗമാരക്കാരന്റെ ബാറ്റിൽ നിന്ന് തുടർച്ചയായി സിക്സുകൾ പിറന്നപ്പോൾ, ലോക ക്രിക്കറ്റിന് മുന്നിൽ പുതിയൊരു വെടിക്കെട്ട് ബാറ്ററുടെ വരവായിരുന്നു അത്.
അന്ന് ഔദ്യോഗിക രേഖകളിൽ അഫ്രീദിയുടെ പ്രായം 16 വയസ്സായിരുന്നു. എന്നാൽ പിന്നീട് പുറത്തിറക്കിയ ആത്മകഥയിൽ അന്നത്തെ തന്റെ യഥാർഥ പ്രായം 21 വയസ്സായിരുന്നുവെന്ന് അഫ്രീദി തന്നെ വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രായത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളും ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് സജീവമായി.
എന്നാൽ അഫ്രീദിയുടെ അരങ്ങേറ്റ ഇന്നിങ്സിലെ മറ്റൊരു കൗതുകകരമായ വസ്തുതയും ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികൾക്കിടയിൽ ഏറെ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ആ ചരിത്ര സെഞ്ചുറി നേടാൻ അഫ്രീദി ഉപയോഗിച്ച ബാറ്റ് സച്ചിൻ ടെൻഡുൽക്കറുടേതായിരുന്നു.
അന്ന് ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരങ്ങളിലൊരാളായിരുന്ന സച്ചിന്റെ ബാറ്റുമായി ഇറങ്ങിയ അഫ്രീദി 37 പന്തിൽ സെഞ്ചുറിയെന്ന അത്ഭുത റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കി. പിന്നീട് ആ റെക്കോർഡ് വർഷങ്ങളോളം ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും വേഗമേറിയ സെഞ്ചുറിയായി നിലനിന്നു.
വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം വൈഭവ് സൂര്യവംശിയെ പോലുള്ള കൗമാര താരങ്ങൾ അത്ഭുത പ്രകടനങ്ങളുമായി ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിക്കുമ്പോൾ, മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ട് മുമ്പ് അഫ്രീദി സൃഷ്ടിച്ച ആ കൊടുങ്കാറ്റും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുകയാണ്.
ഒരു ഇന്നിങ്സ്. 37 പന്തുകൾ. 11 സിക്സുകൾ. 102 റൺസ്.
അന്നത്തെ ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തിന് അത് ഒരു കൗമാരക്കാരന്റെ ഇന്നിങ്സ് മാത്രമായിരുന്നില്ല. ‘ബൂം ബൂം അഫ്രീദി’ എന്നൊരു പേരിന്റെ ജനനമായിരുന്നു അത്.
