കോടീശ്വരനായ യൂസഫലിയെ എല്ലാവര്ക്കും അറിയാം എന്നാല് കിടക്കാന് ഒരു മുറി പോലുമില്ലാതെ വെറും തറയില് കിടന്നുറങ്ങിയ യൂസഫലിയെ പറ്റി അധികം ആര്ക്കും അറിയില്ല
യുദ്ധഭീതിയിൽ വിറങ്ങലിച്ചു നിൽക്കുന്ന ഗൾഫ് നാടുകൾ. 1990-91 കാലഘട്ടം ലോകം മുഴുവൻ ആകാംക്ഷയോടെ നോക്കിനിന്ന ഗൾഫ് യുദ്ധത്തിന്റെ നാളുകൾ. സമ്പാദ്യമെല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച് പ്രവാസികൾ ജീവനും കൊണ്ട് നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ, പകുതിവഴിയിൽ തന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കില്ലെന്ന് ഉറച്ചു വിശ്വസിച്ച ഒരു മലയാളിയുണ്ടായിരുന്നു – എം.എ. യൂസഫലി. ആ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെ കഥ തൃശൂരിലെ നാട്ടിക എന്ന തീരദേശ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്നാണ് തുടങ്ങുന്നത്.
1955 നവംബർ 15, ഒരു ചൊവ്വാഴ്ച. നാട്ടികയിലെ മുസലിയാം വീട്ടിൽ എം.എ. അബ്ദുൽ ഖാദറിനും സഫിയ ഹജ്ജുമ്മയ്ക്കും തങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ കണ്മണി പിറന്നു. മുസലിയാം കുടുംബത്തിന്റെ പാരമ്പര്യം കച്ചവടമായിരുന്നു. അഹമ്മദാബാദിൽ ബിസിനസ് ചെയ്തിരുന്ന അബ്ദുൽ ഖാദർ തന്റെ മകന് യൂസഫലി എന്ന് പേരിട്ടു. നാട്ടികയിലെയും കാട്ടൂരിലെയും സ്കൂൾ പഠനത്തിനിടയിൽ യൂസഫലിയിലെ പ്രസംഗകൻ വളർന്നു. പുതിയ അറിവുകൾ നേടാനുള്ള ജിജ്ഞാസയും മുത്തച്ഛനായ കുഞ്ഞഹമ്മദ് ഹാജിയിൽ നിന്ന് പഠിച്ച ജീവിതമൂല്യങ്ങളുമാണ് യൂസഫലിയെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചത്.
പഠനത്തിന് ശേഷം അഹമ്മദാബാദിൽ തന്റെ പിതൃസഹോദരൻ എം.കെ. അബുവിന്റെ ‘എം.കെ. സ്റ്റോഴ്സ്’ എന്ന ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് സ്റ്റോറിൽ യൂസഫലി കച്ചവടത്തിന്റെ ബാലപാഠങ്ങൾ പഠിച്ചു. ആ കൊച്ചു കടയിലെ ഓരോ പണിയും സ്വന്തം കൈകൊണ്ട് ചെയ്തുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം വളർന്നു. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സ് അറബിക്കടലിനപ്പുറമുള്ള ഗൾഫ് നാടുകളിലായിരുന്നു.
1973 ഡിസംബർ 31. അബുദാബിയിലെ റാഷിദ് തുറമുഖത്ത് ഒരു നീല ടൊയോട്ട പിക്ക് അപ്പിൽ വന്നിറങ്ങിയ ആ 20 വയസ്സുകാരന്റെ കണ്ണുകളിൽ വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. നാട്ടിൽ നിന്ന് തിരിക്കുമ്പോൾ മുത്തച്ഛൻ കുഞ്ഞഹമ്മദ് ഹാജി കയ്യിൽ വെച്ചു കൊടുത്ത അഞ്ചുരൂപ നോട്ടും അതിനൊപ്പം നൽകിയ ഉപദേശവും എന്നും കൂടെയുണ്ടായിരുന്നു: “സത്യസന്ധനും ആത്മാർത്ഥതയുള്ളവനും കഠിനാധ്വാനിയുമാകണം.”
അബുദാബിയിൽ തന്റെ ഇളയപ്പൻ എം.കെ. അബ്ദുള്ളയുടെ ഗ്രോസറി ഷോപ്പിൽ യൂസഫലി ജോലിക്ക് കയറി. സ്റ്റോർ കീപ്പറായും സെയിൽസ്മാനായും ചുമട്ടുതൊഴിലാളിയായും അദ്ദേഹം വിയർപ്പൊഴുക്കി. ചൂടുള്ള രാത്രികളിൽ ടെറസിൽ വെള്ളമൊഴിച്ച് തറ തണുപ്പിച്ച് കിടന്നുറങ്ങുമ്പോൾ യൂസഫലി തന്റെ വ്യാപാരം വിപുലീകരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. ഒരു പഴയ സെക്കൻഡ് ഹാൻഡ് വാനുമായി മരുഭൂമിയിലെ എണ്ണക്കമ്പനികളിൽ സാധനങ്ങൾ എത്തിച്ചു നൽകുന്ന ‘ഹോം ഡെലിവറി’ അദ്ദേഹം ആരംഭിച്ചു. യൂറോപ്പിലെ യാത്രകളിൽ നിന്ന് കണ്ടു പഠിച്ച ‘സൂപ്പർ മാർക്കറ്റ്’ എന്ന ആശയം യുഎഇയിൽ നടപ്പിലാക്കാൻ അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു.
1991-ൽ തന്റെ ആദ്യത്തെ ഹൈപ്പർ മാർക്കറ്റിന്റെ നിർമ്മാണം നടക്കുമ്പോഴാണ് ഗൾഫ് യുദ്ധം പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടത്. സദ്ദാം ഹുസൈൻ കുവൈറ്റ് आक्रमणിച്ചതോടെ എല്ലാവരും പേടിച്ച് നാടുവിട്ടു. എന്നാൽ യൂസഫലി പിന്തിരിഞ്ഞില്ല. ആ ധൈര്യം യുഎഇ രാഷ്ട്രപിതാവ് ഷെയ്ഖ് സായിദിന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് വിളിച്ചു വരുത്തിയ യൂസഫലിയോട് ഷെയ്ഖ് സായിദ് ചോദിച്ചു, “എന്തിനാണ് ഈ യുദ്ധകാലത്ത് നിങ്ങൾ പണം മുടക്കുന്നത്?” യൂസഫലിയുടെ മറുപടി ഇങ്ങനെയായിരുന്നു: “ദാനശീലനായ അങ്ങ് ഈ നാടിന്റെ ഭരണാധികാരി ആയിരിക്കുമ്പോൾ അള്ളാഹു ഈ നാടിനെ കൈവിടില്ല.” ഈ മറുപടി ഷെയ്ഖ് സായിദിനെ സന്തോഷിപ്പിക്കുകയും യൂസഫലിക്ക് എല്ലാവിധ പിന്തുണയും അദ്ദേഹം ഉറപ്പു നൽകുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെയാണ് ‘മുത്ത്’ എന്ന അർത്ഥമുള്ള ‘ലുലു’ എന്ന ബ്രാൻഡ് പിറന്നത്.
പിന്നീട് കണ്ടത് ലുലുവിന്റെ വളർച്ചയായിരുന്നു. യുഎഇയിൽ നിന്ന് ഖത്തർ, കുവൈറ്റ്, സൗദി അറേബ്യ തുടങ്ങി ഗൾഫ് നാടുകളിലേക്കും പിന്നീട് ഇന്ത്യയുൾപ്പെടെ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്കും ലുലു പടർന്നു പന്തലിച്ചു. 2006-ൽ തൃശൂരിൽ കൺവെൻഷൻ സെന്റർ തുടങ്ങിക്കൊണ്ട് അദ്ദേഹം കേരളത്തിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. കൊച്ചിയിലെ ലുലു മാൾ കേരളത്തിലെ ഷോപ്പിംഗ് സംസ്കാരത്തെ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. ലണ്ടനിലെ സ്കോട്ട്ലൻഡ് യാർഡ് പോലീസ് ആസ്ഥാനമായിരുന്ന കെട്ടിടം വാങ്ങി അത് നക്ഷത്ര ഹോട്ടലാക്കി മാറ്റിയതും ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയുടെ ഓഹരികൾ വാങ്ങിയതുമെല്ലാം യൂസഫലിയെന്ന ബിസിനസ്സ് തന്ത്രജ്ഞന്റെ വിജയങ്ങളാണ്.
വെറുമൊരു കച്ചവടക്കാരൻ എന്നതിലുപരി വലിയൊരു മനുഷ്യസ്നേഹിയാണ് അദ്ദേഹം. 2021-ൽ ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ അപകടത്തിൽ നിന്ന് അത്ഭുതകരമായി രക്ഷപ്പെട്ടതിന് പിന്നാലെ, തന്നെ രക്ഷിക്കാൻ ആദ്യം ഓടിയെത്തിയ പനങ്ങാട് സ്വദേശി രാജേഷിനെയും ബിജിയെയും കാണാൻ അദ്ദേഹം മറന്നില്ല. അമ്മ സഫിയ ഹജ്ജുമ്മയുടെ ഓർമ്മകൾ അദ്ദേഹത്തെ എപ്പോഴും വികാരാധീനനാക്കും. തന്റെ കയ്യിൽ പണമില്ലാത്തപ്പോൾ ഒരു പാവപ്പെട്ട സ്ത്രീക്ക് മകളുടെ വിവാഹത്തിനായി തന്റെ സ്വർണ്ണവള ഊരിക്കൊടുത്ത ഉമ്മയുടെ കഥ യൂസഫലി ഇന്നും കണ്ണീരോടെ ഓർക്കുന്നു.
